14/03/2013
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03h29
SALVADOR NOGUEIRA
ENVIADO ESPECIAL A SAN PEDRO
A inauguração do mais poderoso conjunto de radiotelescópios do mundo
ontem, no Chile, aconteceu do jeito que os pesquisadores gostam: com
resultados científicos espetaculares. Entre eles, a detecção da mais
antiga evidência de água no Universo.
O sucesso sem precedentes na observação de 26 galáxias distantes obtido
pelo Alma (Conjunto Milimétrico/submilimétrico do Atacama, na sigla em
inglês) foi apresentado em um trio de estudos publicados no
"Astrophysical Journal" e na "Nature".
O sinal de água foi encontrado em uma galáxia a 12 bilhões de anos-luz daqui.
Como se sabe, quanto mais longe está um objeto, mais antiga é a luz que
detectamos dele. Ou seja, ver um objeto a 12 bilhões de anos-luz daqui
implica que estamos vendo o que ele era 12 bilhões de anos atrás
--quando o Universo tinha "apenas" 1,7 bilhão de anos.
A descoberta confirma a expectativa de que os elementos necessários à
vida --dos quais a água seja talvez o mais importante-- já estavam
disponíveis em quantidade razoável na época em que o Cosmos era apenas
um bebê.
MULTIPLICAÇÃO ESTELAR
As galáxias observadas são de um tipo especial, particularmente
prolífico em converter enormes massas de gás em estrelas centenas de
vezes mais rápido do que hoje se vê em nossa própria galáxia, a Via
Láctea.
Os 26 objetos, originalmente descobertos pelo SPT (Telescópio do Polo
Sul), foram observados em detalhe pelo Alma. Como parte do primeiro
conjunto de observações, o trabalho usou apenas 16 das 66 antenas que
compõem o observatório.
Graças à resolução do radiotelescópio, mesmo nessa configuração mais
modesta, os cientistas, liderados por Joaquin Viera, do Caltech
(Instituto de Tecnologia da Califórnia), conseguiram determinar com mais
precisão a idade dessas galáxias.
Assim, constataram que o chamado "baby boom" cósmico --época na qual as
estrelas tiveram seu pico de formação-- aconteceu 1 bilhão de anos antes
do que se imaginava anteriormente.
"Medindo as distâncias dessas galáxias, podemos montar a história de
quão vigorosamente o Universo fabricou novas estrelas em diferentes
estágios dos 13,7 bilhões de anos de sua história", diz Viera.
Agora, operando com mais de 50 das 66 antenas, o Alma promete sondar
ainda mais profundamente o espaço para descobrir os segredos dessas
galáxias.
INAUGURAÇÃO
Embora o observatório já estivesse fazendo observações desde outubro do
ano passado, a inauguração oficial aconteceu ontem, em cerimônia no
centro de controle do observatório, no Atacama, a 2.900 m de altitude.
As antenas foram instaladas no platô Chajnantor, a 5.000 m.
O Alma é uma parceria entre EUA, Canadá, Japão, Taiwan e países europeus
representados pelo ESO (Observatório Europeu do Sul), ao qual o Brasil
quer se associar. Um acordo foi assinado em 2010, mas ainda precisa ser
ratificado pelo Congresso.
FONTE: Folha.com/Ciência
| Editoria de Arte/Folhapress | |||||||
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