CIENTISTAS USAM RADIAÇÃO PARA ACELERAR PRODUÇÃO DE CACHAÇA ( Artigo Científico )

31/12/2012 - 05h00

Cientistas usam radiação para acelerar produção de cachaça

GIULIANA MIRANDA

DE SÃO PAULO

Pesquisadores brasileiros deram um jeito de "turbinar" a fabricação da cachaça ao eliminar sua etapa mais demorada: o envelhecimento em barris de madeira, que pode levar mais de três anos. Usando radiação gama, cientistas da USP criaram um "envelhecimento" similar e que só leva poucos minutos.

O método ainda é restrito aos laboratórios, mas os cientistas acreditam que ele possa ser usado para acelerar a produção de aguardente e talvez até diminuir seu custo.

A fabricação é a mesma. A diferença é que, depois de destilada, em vez de ir para os barris envelhecer, a cachaça já é engarrafada.

	Editoria de Arte/Folhapress

Os recipientes com a pinga passam então por um aparelho chamado irradiador. Lá, as garrafas são atingidas por raios gama. Essa radiação ioniza os átomos da cachaça e desencadeia as reações químicas, que aconteceriam de maneira bem mais lenta pelo método tradicional com a madeira.

Nesse ponto, há mudanças na acidez, no teor alcoólico e em vários outros aspectos da aguardente.

SEGURANÇA

A quantidade de radiação, de 0,3 quilogray por dose, é considerada baixa pelos físicos, mas equivale à exposição de um indivíduo a aproximadamente 10 mil tomografias computadorizadas.

Ainda assim, o coordenador do projeto diz que não há risco de contaminação da cachaça irradiada.

"Isso não acontece. A bebida pode ser consumida logo depois. O problema é que muita gente confunde irradiação com contaminação", explica Valter Arthur, do Laboratório de Radiobiologia e Meio Ambiente do Cena (Centro de Energia Nuclear na Agricultura) da USP.

Um inconveniente do método é que, ao contrário dos barris, a irradiação não altera as cores do líquido, que permanece transparente.

"E tem muita gente que faz questão da coloração amarelada", relata Arthur.

Para contornar o problema, os pesquisadores criaram uma espécie de repouso "estético". Eles deixaram a bebida cerca de seis meses em barris de amendoim apenas para "pegar a cor" desejada.

Os pesquisadores estão trabalhando também com a adição de essências e outros elementos para incrementar ainda mais a bebida e suas possibilidades de coloração. Já foram testados, entre outros, urucum e ipê.

Para a técnica chegar à indústria, no entanto, é preciso investimento alto. Um irradiador custa em média US$ 3,5 milhões. Por isso, segundo Arthur, o mais provável seria a criação de centros que poderiam irradiar a cachaça para vários fabricantes.

AVALIAÇÃO

A equipe do projeto também diz que praticamente não há diferença no gosto da bebida. Em um teste com 40 estudantes da USP, eles não detectaram diferenças aparentes entre a cachaça tradicional e a "radioativa".

O sommelier de cachaça Jairo Martins, no entanto, discorda. "Essa cachaça ainda tem de melhorar. A acidez ainda está muito forte."

Especialista no assunto e criador do site "O Cachacista", Martins provou uma amostra da aguardente irradiada a convite da Folha.

"Não substitui o envelhecimento em barril. Pode acelerar o processo, mas somem todas as peculiaridades que a madeira proporciona", diz.

"Todo estudo sobre a cachaça é válido, mas acho que nós temos questões mais urgentes para resolver, como o preconceito com a própria bebida, que ainda é associado a uma ideia de pobreza e baixa qualidade, e até o fato de que boa parte da cachaça feita no Brasil não tem registro no Ministério da Agricultura e pode oferecer riscos à saúde de quem bebe."

Para ele, um outro inconveniente para a bebida desenvolvida pela USP é a confusão que a radiação ainda provoca na cabeça do público.

"Explicar que a cachaça é segura seria um desafio grande, certamente haveria preconceito com a bebida", diz.

De acordo com Martins, uma boa dica para quem se depara com cachaças muito ácidas é deixar a garrafa na geladeira por um tempo.

"Cachaça tem de ter acidez, é claro. Você não vai perder isso. Mas a temperatura mas baixa ajuda a suavizar", explica ele, que ressalta, no entanto, que as cachaças envelhecidas em barril não devem ser bebidas geladas.

Mas, nos casos que nem a geladeira consegue salvar a aguardente, o jeito pode ser a mais consagrada das soluções, sugere o cachacista: "Uma caipirinha"

FONTE: Folha.com/Ciência